Kalau Bill Gates tak pernah menjual saham Microsoft miliknya, kekayaannya saat ini pasti akan melebihi miliarder yang bertengger di puncak orang terkaya dunia. Pada 1999, Gates mempunyai sekitar 1 miliar saham Microsoft (MSFT), hampir 20% dari perusahaan.
Bahkan setelah beberapa penjualan sebelumnya, pengajuan SEC tahun itu masih menunjukkan bahwa ia memegang sekitar 787 juta saham, senilai lebih dari USD 72 miliar pada saat itu. Itu saja sudah jadi jumlah kekayaan yang hampir tak terbayangkan pada era tersebut.
Sejak saat itu, Gates memulai proses yang lambat dan metodis untuk mengurangi kepemilikannya. Ia mundur dari kepemimpinan sehari-hari, beralih ke filantropi, dan menggunakan saham Microsoft sebagai bahan bakar utama untuk apa yang kemudian menjadi Bill & Melinda Gates Foundation. Selama dua dekade berikutnya, kepemilikannya menyusut dari kepemilikan besar dua digit menjadi sekitar 1-1,5% dari Microsoft saat ini.